태극기 물결, 역대 최다 인파 '4.8km 구간' 가득

'대통령 탄핵심판' 최종변론 이후 첫 행사가 열린 1일, 광화문 일대에는 골목 구석구석까지 태극기가 휘날렸다. 3·1절 98주년 기념 집회가 태극기집회로는 사상 최다 인파를 기록한 것이다.

15차 태극기집회를 주최한 '대통령탄핵기각을위한 국민총궐기운동본부(탄기국)'는 "500만명 이상이 운집했다"고 주장했다. 이날 집회 및 행진 장소는 세종대로 사거리를 중심으로 동쪽으로는 동대문, 남쪽으로는 남대문까지 총 4.8km 구간이다. 

실제로 해당 구간 대부분은 오후 2시 집회가 시작되자 인파로 가득찼으며, 비가 내린 오후에도 그 규모가 지속적으로 늘어났다. 탄기국은 구간마다 초대형 스크린과 스피커 약 100개를 설치했으며 유튜브 등을 통해 집회 실황을 생중계했다.

태극기집회 본무대가 촛불집회 장소인 광화문광장과 300m 떨어진 곳인 만큼, 물리적 충돌 우려도 제기됐다. 경찰은 태극기집회와 촛불집회의 안전 및 질서유지를 위해 1만6,000명의 병력을 배치했다.  

아내와 집회에 참석한 김씨(남·62·경기)는 "선동에 휘말린 촛불 세력들과 이들을 조종하는 민노총을 보면 부모로서 젊은세대에게 미안하다"며 탄핵심판과 관련해선 "각하나 기각될 것"이라고 기대했다. 아이들과 함께 나온 박씨(여·58·서울)는 "우리 아이들마저 가짜뉴스에 속아 싸우기도 했다. 이 자리에서 진실을 보여주기위해 나왔다"고 했다. 양손에 태극기를 쥔 김씨(여·61·충북)는 "미약하지만 노인들이라도 힘을 보태야 한다고 생각한다"며 "태극기가 모이는 곳이라면 어디든 가겠다"고 말했다.

한편 지난해 11월 19일부터 시작한 태극기집회는 그 세력을 꾸준히 확장시키는 모습이다. 탄기국은 각 집회 참가인원에 대해 〈1차 7만명〉 〈2차 10만명〉 〈3차 15만명〉 〈4차 32만명〉 〈5차 51만명〉 〈6차 65만명〉 〈7차 72만명〉 〈8차 102만명〉 〈9차 120만명〉 〈10차 125만명〉 〈11차 130만명〉 〈12차 210만명〉 〈13차 250만명〉 〈14차 270만명〉 등이라고 밝혔다.